La bomba de lodos es una maquinaria común que utiliza la fuerza centrífuga para aumentar la energía de medios mixtos sólido-líquido, empleándose principalmente en la minería, la metalurgia, la construcción y otros campos. Como herramienta auxiliar práctica y habitual, existen tres problemas frecuentes en el uso de las bombas de lodos: el flujo inestable, la cavitación y la falla en el sellado, lo cual conduce a problemas de fugas de lodos. Entonces, ¿cómo se pueden solucionar tales problemas? ¡A continuación, haremos un poco de divulgación técnica!
1. ¿Cómo solucionar el flujo inestable de la bomba de lodos?
Las razones de la tasa de flujo inestable de la bomba de lodos son, a grandes rasgos, las siguientes:
1. Las fugas en la tubería de succión o en la válvula de pie, o bien la obstrucción de la entrada, son causas comunes de un flujo insuficiente. Es necesario verificar el origen de las fugas de aire en la tubería de succión y en la válvula de pie para sellarlas de inmediato, o bien limpiar el lodo o la obstrucción presentes en la entrada.
2. Un voltaje bajo provoca una disminución en la velocidad de la bomba de lodos, lo que resulta en una tasa de flujo insuficiente. En este caso, se debe verificar y ajustar el voltaje de la fuente de alimentación de manera oportuna.
3. Si existe una fuga en la tubería o presencia de aire en el cuerpo de la bomba, se debe purgar el aire de la tubería a la brevedad.
4. El desgaste severo de los anillos de sellado o de los impulsores también puede provocar un flujo inestable en las bombas de lodos. Es necesario inspeccionar y reemplazar de inmediato los anillos de sellado y los impulsores que presenten un desgaste severo.
5. Si la profundidad de inmersión de la válvula de pie en el agua es insuficiente, se produce la entrada de aire durante el bombeo. La profundidad de la válvula de pie debe ajustarse de acuerdo con la altura de succión de la bomba de lodos.
6. Si la bomba de lodos funciona con normalidad tras haber estado en marcha durante un tiempo, pero la corriente eléctrica disminuye gradualmente y la tasa de flujo resulta significativamente insuficiente —y este problema persiste incluso después de reiniciar la bomba y dejarla funcionar con normalidad durante otro periodo—, esto se debe, en la mayoría de los casos, a la acumulación de lodos u otros residuos en la tubería de succión, lo cual provoca cavitación en la bomba. En casos severos, la bomba de lodos emitirá un ruido fuerte y la vibración en el cabezal de la bomba será evidente. En tal situación, se deben limpiar a fondo el tanque de alimentación y la tubería de succión; asimismo, se debe reducir la longitud del tramo situado por debajo del codo de la tubería o incorporar un dispositivo de mezcla para minimizar la sedimentación de los lodos.

2. ¿Cómo solucionar el fenómeno de cavitación en las bombas de lodos?
A una temperatura determinada, cuando la presión del líquido desciende por debajo de la presión de saturación, se produce una ebullición o gasificación; esta es una característica intrínseca del propio líquido. A una temperatura específica, la presión de saturación permanece constante y aumenta a medida que se eleva la temperatura.
En el caso de las bombas centrífugas, como las bombas de lodos, es necesario reducir la presión de succión para permitir que el líquido sea aspirado hacia el interior de la bomba. Cuando la presión de succión es inferior a la presión de saturación correspondiente a la temperatura del agua, el líquido aspirado experimenta un proceso de gasificación. Las burbujas generadas por esta gasificación se acumulan en las zonas de menor presión dentro de la bomba de lodos, concretamente en la parte posterior de los álabes, por encima de la entrada del impulsor. A medida que el líquido circundante fluye hacia el exterior, el impacto de dicho líquido puede generar ruidos y vibraciones, lo cual, con el tiempo, puede provocar la erosión y el deterioro del impulsor.
En términos generales, las medidas para solucionar los fenómenos de cavitación incluyen:
1. Controlar la presión del nivel del líquido en la succión para evitar que esta descienda a niveles excesivamente bajos.
2. Controlar el caudal de succión para asegurar que la bomba de lodos opere al régimen de bombeo especificado.
3. Reducir adecuadamente la altura de instalación de la bomba de lodos.
4. Asegurarse de que la válvula de succión esté completamente abierta y limpiar periódicamente el filtro o rejilla de succión.
3. ¿Cómo solucionar las fallas en el sellado de las bombas de lodos?
En las diferentes etapas de funcionamiento, las causas de las fallas en el sellado de las bombas de lodos varían. A continuación, analizaremos cada una de ellas por separado.
1. Fugas en la bomba de lodos durante el proceso de montaje
Durante el proceso de instalación, las bombas de lodos son propensas a presentar problemas. Por lo general, se requieren pruebas de presión estática para verificar si la bomba presenta fugas. Si la fuga es leve, es posible que exista algún problema con los anillos de sellado (ya sean los anillos dinámicos o los estáticos). Si la fuga es considerable, podría deberse a la fricción entre el anillo dinámico y el anillo estático. Si el medio que se fuga sale proyectado en dirección axial, esto suele deberse a un problema en el sellado del anillo dinámico. Por el contrario, si el medio se proyecta hacia el exterior o se filtra a través del puerto de refrigeración por agua, lo más probable es que el problema radique en el sellado del anillo estático. En tales casos, es fundamental realizar una observación minuciosa para identificar la causa exacta del problema y efectuar los ajustes correctivos de manera oportuna. 2. Fugas durante la operación de prueba de la bomba de lodos
Tras la prueba de presión estática, la causa de las fugas en la bomba de lodos suele deberse al daño en los pares de fricción de los anillos dinámicos y estáticos. Existen muchas razones que pueden provocar este fenómeno; entre ellas se incluyen, por lo general: la fuerza axial generada por fenómenos anómalos como la cavitación, la evacuación y la acumulación de presión; una compresión excesiva durante la instalación del sello; un ajuste demasiado apretado o flojo de los sellos de los anillos dinámicos o estáticos; y la entrada de partículas del medio de trabajo en el par de fricción. La solución principal consiste en desmontar y reemplazar el sello.
3. Fugas repentinas durante el funcionamiento normal de la bomba de lodos
Esta situación rara vez es causada por el desgaste normal o porque la bomba de lodos haya alcanzado el fin de su vida útil; en la mayoría de los casos, se debe a cambios en las condiciones de operación o a una operación y mantenimiento inadecuados. Las causas principales incluyen: cavitación o mantenimiento prolongado de la presión; caudal de salida real insuficiente; interrupción del suministro de agua de refrigeración del sello; paradas prolongadas sin realizar giros manuales; aumento de sustancias corrosivas, poliméricas o adhesivas en el medio; cambios bruscos de temperatura en el entorno de trabajo de la bomba; ajustes frecuentes de las condiciones de operación, entre otros. Durante el uso de la bomba de lodos, se debe prestar especial atención al cumplimiento de los estándares de operación. Antes de su puesta en marcha, es imprescindible conectar el suministro de agua para el sello del eje; asimismo, la bomba solo debe apagarse transcurridos cinco minutos desde su detención. Cuando la bomba vaya a permanecer detenida durante un periodo prolongado, es necesario limpiar la cámara de la bomba y el sello mecánico con agua limpia antes de proceder a la parada definitiva. Al reiniciar el equipo, se requiere realizar giros manuales para prolongar la vida útil de la bomba de lodos.
En los puntos anteriores, hemos resumido algunos de los problemas más comunes que surgen durante el uso de las bombas de lodos. Para evitar la aparición de incidencias durante su utilización, es fundamental estandarizar los procedimientos de uso de las bombas y realizar inspecciones periódicas. En caso de detectarse situaciones anómalas, se debe identificar la causa y realizar los ajustes pertinentes de manera oportuna, con el fin de garantizar tanto el correcto funcionamiento del equipo como la operación normal de la planta.